Grande marguerite

Leucanthemum maximum D.C.

Caractéristiques :

Originaire de la chaîne pyrénéenne, la Grande marguerite a été introduite pour ses qualités ornementales dans de nombreuses régions du monde (États-Unis, Australie, Mexique, Norvège,…). C’est une plante vivace, robuste, qui peut atteindre un petit mètre de hauteur (sens de l’épithète maximum). À partir de l’été, elle développe son inflorescence sous la forme de grands capitules radiés avec des fleurs blanches ligulées en périphérie entourant un disque légèrement bombé de fleurs jaunes tubulées au centre. Ce « bonnet étoilé » – selon l’expression du poète Victor Hugo – forme une large plate-forme d’atterrissage pour une grande diversité d’insectes à la recherche de nectar et qui assureront la pollinisation de la fleur (entomogamie). À défaut de ces visiteurs, la plante est capable de s’auto-fertiliser (autogamie). À terme, les fruits (akènes) – ne contenant qu’une seule graine et ne disposant pas de système pour être emportés par le vent – se disperseront par simple gravité (barochorie) au gré du balancement de la tige balayée par les courants atmosphériques.

Genre :

Leucanthemum Mill.

Le genre botanique Leucanthemum fut proposé par le botaniste Philip Miller (1691-1771) et fait allusion à la couleur blanche (du grec Leukos) des fleurs. Il comprend une cinquantaine d’espèces de plantes annuelles ou vivaces natives d’Eurasie (Kew, 2023). La représentante la plus connue, la Marguerite commune (Leucanthemum vulgare) – dont on effeuille les fleurons blancs en guise d’oracle aux amourettes enfantines – fait intimement partie de notre patrimoine culturel floristique, au même titre que le Coquelicot (Papaver rhoeas) et le Bleuet (Cyanus segetum) avec lesquels elle forme l’emblème floral tricolore de la France. Cette composition végétale a été immortalisée par le peintre Jean-Baptiste Carpeaux dans sa nature morte intitulée Fleurs des champs (1874).

Usages :

Ornemental

Au Moyen-Âge, la Marguerite était nommée « Margerie » ; mot qui signifiait « perle », allusion à la blancheur resplendissante et immaculée de sa fleur. Dès la fin du XIX^e siècle, l’intérêt décoratif de la plante attire les horticulteurs, dont l’imminent Luther Burbank (1849-1926), créateur de centaines de souches et de variétés végétales. Parmi ses plus grandes réussites, il développe en 1890 une hybride horticole de la grande Marguerite, qu’il nomme « Shasta » (Leucanthemum x superbum) en référence aux pentes enneigées du mont californien. Cette grande et « superbe » marguerite est le résultat d’un triple croisement interspécifique issus de 3 continents différents.

Médicinal

Au XVIII^e siècle, la grande Marguerite entre dans la composition de l’« Eau d’arquebusade » qui tire son nom de sa principale vertu : guérir les coups de feu. Selon le médecin Pierre-Joseph Buc’hoz (1731-1807), cette eau « guérit avec une promptitude inconcevable les contusions, plaies, blessures & coupures, quelque profondes et dangereuses qu’elles soient ».

Dans son Traité pratique et raisonné des plantes indigènes (1876), le médecin François-Joseph Cazin note que la plante était regardée comme apéritive, diurétique et dépurative, mais tombée dans l’oubli face à des concurrentes plus actives. Il mentionne également un usage vétérinaire pratiqué par les habitants de la Bosnie qui mélangeaient la plante à la litière des bestiaux pour faire fuir les puces.

Folklorique

La grande Marguerite appartient au cercle restreint des « Herbes de la Saint-Jean ». Les jours avoisinants le solstice d’été, « on cueille ses fleurs qui forment la plus grosse part des bouquets qu’on jette sur l’aire des granges avant d’y placer la récolte de blé, qui sera ainsi protégée de toute destruction » (Coquillat, 1949).

En Belgique, au XIX^e siècle, il était de coutume, à la veille de la Saint-Jean, de jeter des couronnes de marguerite sur les toits pour protéger les maisons des incendies et de la foudre (Rolland, 1896).

Chronobiologie :

Rappelant que « l’heure à laquelle les fleurs s’épanouissent varie avec les espèces et les climats », le botaniste et vulgarisateur scientifique Henri Coupin – influencé par les précédents travaux du naturaliste Carl Linné – publie en 1904 dans son ouvrage Les Plantes originales une liste de végétaux pour établir une « Horloge de Flore » réglée pour Paris, en été. Sa liste est quasi identique à l’« Horloge » du botaniste A. de Candolle publiée 70 ans plus tôt. Il ajoute toutefois quelques espèces, dont la Grande marguerite qui ouvre sa corolle « au soleil levant » pour la replier « au soleil couchant » sans davantage de précision.

Extrait littéraire :

« Se peut-il que vous ayez ainsi vu de vous-même les fleurons de la grande marguerite ? J'avoue que cela me passe. Malgré votre attention et votre pénétration, vous avez dû naturellement prendre les points jaunes du disque pour autant d'étamines, et les demi-fleurons blancs du contour pour autant de pétales. »

Jean-Jacques Rousseau, Lettres inédites, 1911

Herborisation :

Crédits photos :

Première image:

justagoose (licensed under http://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/)

Seconde image:

E. Cosson, « Pyrethrum maximum », 27 août 1847. Institut de Botanique, Université de Montpellier, e-ReColNat (ANR-11-INBS-0004), 2018, CC-BY